di Roberto Nistri
1. Sul palcoscenico della Grande Storia
Taranto assisteva, arrendevole e compiaciuta, alla progressiva militarizzazione della sua economia e del suo territorio, come ha scritto Matteo Pizzigallo. La macroscopica presenza dell’insediamento industriale continuava a modificare le coste, le altimetrie del suolo, fagocitando al suo interno masserie, chiese e ville signorili, condizionando il disegno della città e le direttrici della sua impetuosa crescita. Taranto subiva una espansione demografica tra le più imponenti d’Italia, con flussi provenienti dalle aree rurali e importazioni di manodopera specializzata (cfr. (Giuliano Lapesa, Taranto dall’Unità al 1940). La struttura industriale della città veniva ad essere cospicuamente amplificata, nel periodo immediatamente precedente l’entrata in guerra, dalla installazione dei Cantieri Navali “Franco Tosi”, sulla spiaggia a nord del Mar Piccolo: una società di Legnano con strutture di ben altro rilievo rispetto ai modesti cantieri Frontini (1903 – 1906) e Salerni (1906 – 1915). I tempi erano acceleratissimi: mentre il cantiere si stava ancora approntando, venivano già stipulati i contratti per le prime ordinazioni della Marina italiana. Si trattava di due sommergibili da 277 tonn. e dieci dragamine da 200 tonn. Nel 1915 veniva completato il primo sommergibile.
Il 4 giugno 1916, dalla scalo improvvisato sul quale era stata impostata cinque mesi prima, veniva varata, alla presenza del Duca degli Abruzzi, la prima nave interamente costruita nello stabilimento: il rimorchiatore “Villa Cortese” per i servizi dello stesso Cantiere. Presenziava il Duca degli Abruzzi e veniva offerto dal Moderno Caffè Greco ricco champagne frappè. Seguivano in breve tempo due sommergibili e dieci dragamine. L’impresa era abbastanza “protetta”: si agganciava al complesso navalmeccanico tarantino, utilizzando strutture già esistenti (bacini, pontoni…) ottenute in prestito dal Regio Arsenale, nel quadro di una prospettiva bellicista ed espansionista. Nel 1915 sarebbe stato completato il primo sommergibile. Un ottimo affare per Tosi , che già produceva per la Marina motori navali nei suoi cantieri di Legnano. Un impianto del genere non esisteva in tutto l’arco dello Jonio e nel basso Adriatico. I terreni venivano concessi a prezzi molto accessibili e le commesse erano garantite.
Si trattava di investimenti che sicuramente non andavano nella direzione di una auspicata diversificazione produttiva, ma anzi la monocultura dipendente tarantina risultava perpetuata e tonificata, con le solite attività satellitari di tipo metalmeccanico, finalizzate alle esigenze del “Mare Militare” ed estranee al libero mercato. Con i Cantieri veniva indotto nel tessuto sociale un forte incremento di manodopera, caratterizzata da un antagonismo sociale che non trovava riscontri nelle maestranze del Regio Arsenale, ben garantite e influenzate dalla ideologia della “grande famiglia”. Si trattava comunque della più grande concentrazione operaia del Mezzogiorno, non priva di iniziativa anche nelle piccole ditte, come gli operai della Brambilla che, nel pieno dell’ondata militarista, scioperavano per un aumento salariale, ottenendo risultati dopo due giorni di agitazione. Nel 1914, durante la “settimana rossa” veniva proclamato lo sciopero dei ferrovieri, sostenuto anche da alcuni portuali e mitilicultori. Fallita l’iniziativa, il fuochista socialista Luigi Guidetti raggiungeva i rivoltosi di Ancona, inseguendo un sogno insurrezionale destinato a dissolversi, mentre già rombavano i cannoni.
2. Si apriva il Grande Gioco
Nella fase di preludio alla grande mattanza si era aperto il Grande Gioco dei posizionamenti più o meno occulti, nella guerra sotterranea dei soldi e degli agenti segreti, che non pochi danni dovevano procurare in terra jonica. Mussolini era stato il primo a saltare il fosso, passando dalla neutralità all’interventismo. Il nuovo giornale, il “Popolo d’Italia” era stato, se non proprio “lanciato”, per lo meno vigorosamente sostenuto da sovvenzioni provenienti dal Governo francese: prima 15.000, poi versamenti mensili di 10.000 franchi, inviati dal ministro socialista francese Marcel Sembat. Benito finiva per accumulare 100.000 franchi e cercava di accaparrarsi anche rubli dello zar, per l’attacco che alcuni interventisti di sinistra volevano portare ad una caserma austriaca, per creare un casus belli.
In quella frenetica giostra, molte speranze e timori si concentravano sulla figura del neoeletto Giacomo Della Chiesa, il poco conosciuto Benedetto XV, le cui simpatie politiche non risultavano ancora chiare alle potenze belligeranti che, comprensibilmente, cercavano di attrarlo nella propria orbita, anche con sostegni economici: il nuovo Papa si era ritrovato con le casse vuote e senza l’ “obolo di San Pietro”, in quanto la guerra stava azzerando i contributi di pellegrini e turisti. Da subito tedeschi e austriaci si attivavano con cospicue donazioni attraverso le banche svizzere. Per il Papa la linea di condotta più sensata doveva essere quella del neutralismo italiano che, nel fatale 1914, manteneva ancora un certo consenso. Benedetto XVI lo avrebbe ricordato come “ uomo della pace”, preoccupato per la “inutile strage” e soprattutto per l’aggressività montante nei confronti dell’amata cattolicissima Austria. Gli austriaci avevano un elenco di parlamentari sul loro libro paga, il cui voto poteva essere influenzato con cinque milioni. Già nell’aprile del 1915 il governo italiano prendeva atto che il Santo Padre era schierato con gli Imperi centrali. I finanziamenti germanici dovevano durare fino alla fine della guerra. Quello che non era prevedibile, era la disgraziata circostanza che il Papa dovesse personalmente invischiarsi in una spy story molto tormentata: analoga a quella, certo molto meno incresciosa, di un Benedetto del secolo dopo.
Secondo John Pollard, Benedetto, al momento dell’entrata in guerra dell’Italia, veniva preso da autentica angoscia ( Il papa sconosciuto , Ed. San Paolo, 2001). I francesi chiamavano Giacomo Della Chiesa non il “Papa della pace”, ma il “papa crucco”, le pape Bosche. In Vaticano girava disinvoltamente un diplomatico accreditato presso l’ambasciata tedesca a Roma, residente a Lucerna e attivo organizzatore di una rete di spie e informatori operanti in Italia. Quel Franz von Stockhammern che si era addirittura intrufolato di notte nel Vaticano, eludendo ogni sorveglianza, per arruolare Benedetto nel suo piano clandestino. Ma nell’ombra si muoveva un personaggio di più alto livello.
Giovanni Della Chiesa aveva conosciuto il giovane e aitante Rudolph Gerlach come allievo all’Accademia dei Nobili Ecclesiastici e lo aveva preso a benvolere, non sapendo (?) del suo contatto con l’Evidenzbureau, il servizio informazioni austroungarico: una fitta rete di rapporti segreti i cui fili erano manovrati proprio dal suo più stretto collaboratore. John Pollard suppone che Benedetto “avesse uno speciale affetto” per Gerlach . Era Un uomo dalla personalità affascinante, entrato anche nelle grazie della ex regina Maria Sofia di Napoli, dipinta da D’Annunzio come l’Arcigna aquiletta bavara. Nel conflitto era schierata attivamente nei confronti dell’Impero germanico e dell’Austria-Ungheria, nella speranza di un ripristino del Regno delle Due Sicilie: sospettata di coinvolgimento in atti di spionaggio e sabotaggio, forse per questo veniva denominata la “regina degli anarchici”. Non mancava tuttavia di visitare i campi dei prigionieri italiani, che non capivano chi fosse quella signora che parlava napoletano-tedesco e distribuiva sigari e bonbon. (Arrigo Petacco). Tempo dopo sarebbero stati arrestati tre deputati (Adolfo Brunicardi, Enrico Buonanno e Luigi Dini) del giro di donna Sofia e soprattutto di Gerlach, il monsignore “cameriere”, dalle cui mani passavano tutti i documenti riservati.
Proprio nella fase in cui l’Italia stava per schierarsi con l’Intesa, si potevano mettere a rischio le già difficili relazioni tra lo Stato italiano e il Vaticano. Il fidato consigliere, ben assestato nella corte papalina , aveva già allestito la più fitta rete di servizi segreti operante in Europa. Si prodigava con ingenti fondi in difesa della neutralità, finanziando giornali e gruppi di pressione favorevoli al non intervento, come “La Vittoria”, “Il bastone” e “Il Corriere d’Italia”, che riceveva da Berlino ben 22.000 lire al mese. Nella sua postazione privilegiata il signor G. raccoglieva informazioni di prima mano e agiva in accordo con un intermediario governativo, il barone Carlo Monti. Aveva utilizzato grosse somme di denaro ricevute dal barone Franz von Stockhaammern, Fino alla fine della guerra il Vaticano (le cui casse languivano) avrebbe incassato dai tedeschi somme favolose tramite banche svizzere, in particolare dal Credit Suiss. Quanto al governo italiano, si era reso conto ben presto che il papato si era definitivamente schierato dalla parte degli Imperi centrali. Veniva attivata una ambasciata inglese proprio per neutralizzare l’invadenza germanofila. L’arcispia Stockaammern si era addirittura intrufolato nottetempo in Vaticano, eludendo la sorveglianza della polizia italiana e delle guardie svizzere. Nel finale di partita Gerlach, da maggio 1915 considerato la superspia del Kaiser nel Vaticano, distribuiva cinque milioni di lire a membri della curia, giornalisti e politici. Anche gli austriaci avevano un elenco di parlamentari italiani sul loro libro paga, nella centrale di Zurigo.
Veniva dichiarata guerra all’Austria, con imbarazzo da parte del Governo, ma soprattutto del Vaticano. Per la prima volta erano costretti a interloquire: quasi un abbozzo di “riconciliazione”. Intanto l’aitante aristocratico dai modi brillanti, che aveva accesso a documenti riservatissimi, era solo agli inizi di una stupefacente carriera. Gerlach aveva già informazioni precise sul numero dei soldati presenti in Francia e nei Dardanelli. Ormai in guerra contro l’Italia, il Barone bavarese carpiva tutti i segreti militari e passava le notizie ai servizi di Intelligence attraverso i corrieri postali del Vaticano. I servizi austriaci conoscevano in anticipo tutti i piani italiani, prima e dopo l’entrata in guerra. Gli agenti di G. avrebbero presto sabotato officine, fabbriche e arsenali a Cengio, Genova, Livorno, Terni, La Spezia… Il prezzario del sabotaggio era di 300.000 per un sommergibile, 500.000 per un incrociatore, un milione di lire per una corazzata. I soldi per gli attentati erano depositati presso una banca di Lugano.
3. L’incisiva presenza dei Nazionalisti
Proprio a Taranto si levavano le prime voci in favore della guerra, con la “Libera Parola” e la “Voce del Popolo”. “Il Nazionalista di Taranto” era, tra l’altro, l’unico giornale a prendere sin dall’inizio posizione contro austriaci e tedeschi, mentre la stampa nazionalista auspicava in genere l’intervento accanto gli imperi centrali. Si dichiarava per l’intervento sin dall’8 agosto 1914: “La guerra va accettata come una necessità e come un dovere per mantenere ed accrescere la civiltà che rappresentiamo”. A Taranto era presente una robusta componente della Associazione Nazionalista Italiana (ANI) e si faceva anche sentire un drappello di futuristi. “L’idea nazionale” simpatizzava per la Germania, riceveva la visita del socialdemocratico tedesco Sudekum, volto a incoraggiare una campagna nazionalista perché l’Italia onorasse i suoi impegni verso la Triplice. Ma ai nazionalisti l’Austria non andava bene come alleata. A un certo punto l’interventismo italiano propendeva in misura maggioritaria al fianco dell’Intesa e alla fine quello che importava era il “bagno di sangue” rigeneratore. I nazionalisti si adeguavano. Non mancava il sostegno della Fiat, della Terni e dei fabbricanti di armi. Nelle campagne cresceva intanto il malumore per il caroviveri e anche tale pressione spingeva speculatori e agrari verso un rapido superamento del neutralismo.
I nazionalisti si mobilitavano a Taranto prima che altrove: già nel novembre 1914 si segnalavano scontri fra nazionalisti e socialisti, ma incidenti più proccupanti si verificavano il 15 febbraio 1915, quando alcuni giovani nazionalisti manifestavano contro il Consolato germanico, provocando una contromanifestazione dei neutralisti e determinando tafferugli e arresti. La città si preparava alla guerra. Il 30 ottobre si registravano, alla presenza del sovrano, imponenti esercitazioni navali che, per lo scoppio prematuro di una granata, causavano la morte di un guardiamarina e quattro uomini di equipaggio.
Dalle classi subalterne, soprattatto nel contado, non si registravano segnali di grande entusiasmo. I socialisti, malgrado affollati comizi, come quelli tenuti nel mese di febbraio dall’ on. Campanozzi a Taranto, Castellaneta, Ginosa, Palagianello, Francavilla Fontana, non si impegnavano più di tanto. In un rapporto del Prefetto di Lecce si poteva leggere che “il 20 aprile 1915 a Lecce la maggioranza delle classi dirigenti è per la guerra (…) e così a Taranto e a Brindisi”. A Taranto il “blocco d’ordine” non incontrava difficoltà nel coagularsi attorno al sostegno a Salandra: una volontà di guerra beneaugurante per l’economia tarantina. I finanziamenti per l’industria navalmeccanica erano cospicui, c’era quasi piena occupazione e non pochi lavoranti dei campi si arrangiavano, fra città e campagna, con piccole attività di ambulanti.
Nelle giornate del “maggio radioso” l’indignazione contro Giolitti prendeva un carattere popolare: un corteo di 3.000 persone il 16 maggio percorreva le vie cittadine inneggiando a Salandra con musiche, bengali, e bandiere distribuite dai consolati “amici”. La musica della R. Marina percorreva le vie della città vecchia al suono di inni patriottici, seguita da gran folla di popolani e di donne plaudenti. Da molte finestre venivano lanciati fiori ai marinai. Al palazzo dell’Ammiragliato una commissione con l’arcivescovo Cecchini pregava l’Ammiraglio Cerri di trasmettere al Sovrano i voti augurali del popolo. Il 23 maggio due navi tedesche, la “Goeben” e la “Breslau” erano alla fonda nelle acque di Mar Grande . Si saggiava il campo per una pacifica sfida calcistica. Si prevedeva una grande affluenza di spettatori, ma certe scadenze imponevano un prudente rinvio dell’incontro a data da destinarsi. La guerra veniva dichiarata e la città era ormai “Piazzaforte marittima in istato di resistenza”.
4. La piazzaforte militare
Taranto era la Base navale più importante e al contempo il rifugio più sicuro per la flotta interalleata italiana, francese e inglese, con la sede del 9° Reggimento Fanteria. Mentre il Comando Militare provvedeva alle opere di fortificazione e di difesa nello Jonio e nel basso Adriatico, la popolazione civile si organizzava in vari comitati. Funzionava da subito la Croce Rossa per la raccolta della lana, per i degenti, per un servizio d’informazioni. Veniva aperta una Casa del Soldato e un dispensario diretto dal dott. Lucio Moro. Prontamente le signore si distinguevano nella raccolta di offerte d’oro e d’argento, comprese alcune elargizioni inusuali. Due funzionari sanitari attuavano con successo l’idea di raccogliere offerte per la guerra nelle case da the. Raccolte 1934 lire e altre oblazioni una tantum, i due patrioti si compiacevano perché tutte le tenutarie delle case di piacere esistenti in Taranto e le donne ad esse iscritte, avevano con entusiasmo risposto all’appello con magnifica solidarietà patriottica. Abbiamo constatato che il tesoro dei sentimenti morali non è spento in quelle disgraziate travolte dai marosi della vita” (cfr. “Voce del popolo”, 20 novembre 1915). Intanto, “al cospetto del Mare jonio”, il commendator Criscuolo tromboneggiava inesausto: “ A te, o re, duce della nuova epopea, questo popolo acclama… l’armi levando, i volti , per gloria lucenti passano, d’assalto e fuoco e di vittoria allegri”.
Martina Franca era la prima cittadina in terra d’Otranto ad istituire la tessera dell’annona e a costituire un Comitato di assistenza civile per le famiglie bisognose dei chiamati al fronte. 50 giovani martinesi non sarebbero tornati, ma gli amministratori si impegnavano in molteplici opere pubbliche, dalla costruzione del teatro alla sistemazione di piazze e giardini, per dar lavoro ai disoccupati. A Grottaglie ben 225 uomini non fecero ritorno Si era comunque installata una struttura militare che doveva giovare alla cittadinanza, e cioè l’aereoscalo Mario Arlotta, dal nome del giovane aviatore scomparso nel mare Adriatico.
La mattina del 24 maggio partivano da Massafra 500 militi, accompagnati dalla fanfara di Peppino Tedesco. Alla stazione di Taranto, mentre si caricavano i muli requisiti dalle autorità militari, il consigliere don Peppantonio Scarano elevava il morale dei partenti e dei familiari. Nella serata iniziava l’oscuramento e in caso di attacchi aerei le campane della torre dell’orologio dovevano suonare grazie al guardiano della torre: il signor Cosimo Pranzo, con il suo fucile da caccia a tracolla. Ogni giorno partivano tradotte cariche di soldati, dirette al fronte. Il 6 luglio arrivava la notizia del primo caduto di guerra massafrese, Cosimo Sasso. Il 12 agosto, sulla linea ferroviaria Taranto-Napoli, nel tratto del ponte sul fiume Patemisco, quattro individui travestiti da monaci, con donne al seguito, si aggiravano con aria sospetta. I militari freddavano due di loro, mentre gli altri si dileguavano a nuoto. Girava la voce che fossero spie austriache, ma erano due poveracci in compagnia di donnine: uno dei due era il Frate Antonio con la barba rossa, pseudo-eremita che menava vita avventurosa nelle grotte di Mottola. Il 10 maggio 1917 arrivava da Mottola un altro Messia, che garantiva la fine della guerra per il 17 maggio e se ne ripartiva con le bisacce piene di ogni bene. Intanto tutti si rivolgevano al “barbiere letterato”, per rispondere alle lettere dal fronte. Ai colombi domestici bisognava tagliare le ali, perché non si confondessero con i piccioni viaggiatori, usati come “portaordini” militari. Il 7 febbraio 1916 si inaugurava l’Acquedotto Pugliese con l’inaugurazione in piazza Giordano Bruno: scaturiva faticosamente un primo zampillo d’acqua del Sele. Il 3 aprile giungeva a Massafra una lettera sfuggita alla censura, in cui il bersagliere Rocco Ladiana, dal settore carsico di Tolmino, ammetteva che l’osso “era troppo duro da spolpare”.
Durante la guerra Taranto, l’unico porto di grande ampiezza e l’unico cantiere completamente attrezzato in prossimità della zona dell’attività bellica, funzionava da base principale per le forze navali. Non era teatro di guerra (non subiva nessun attacco per mare né si segnalavano incursioni di aerei nemici) di esso era però il retroscena. Le operazioni sul mare avevano come punto di riferimento le due basi navali di Brindisi e Taranto. Il mar piccolo ospitava la flotta da guerra italiana e alcune unità navali inglesi di sostegno, mentre l’Arsenale provvedeva ai nuovi impianti di armi, agli adattamenti dei nuovi sistemi protettivi, alle continue riparazioni necessarie al naviglio silurante. Veniva riparato lo scafo del piroscafo “Orione”, squarciato da un siluro, e quello del cacciatorpediniere francese “Brory”, danneggiato dallo scoppio di una mina. Veniva ricostruita la prua del caccia francese “Boutefeu” , che era stata danneggiata da un investimento in mare, e così quella de C.T. “Chinery”. Riparazioni venivano fatte anche allo scafo del piroscafo “Bulgaria”, raggiunto da un siluro, mentre veniva ricostruita la prora del C.T. “Carini” e riparata la cisterna “Giove”. Di grande rilievo tecnico erano interventi come quello effettuato nel dicembre 1916 di recupero, ricostruzione e riallestimento di un sommergibile posamine tedesco, autoaffondatosi durante le attività di rilascio di mine nelle acque di Taranto. A causa dell’urto contro una mina, il sommergibile si spaccava in due tronconi, e dopo gli interventi di riparazione veniva consegnato alla Regia Marina e ribattezzato “XI”. La difesa era potenziata con mine e ostruzioni. Vigilavano aerei , idrovolanti e dirigibili. La città fungeva da capolinea e centro di smistamento per le spedizioni in Grecia, Albania, Macedonia e Montenegro (cfr. Vito Antonio Leuzzi, La grande guerra in Puglia, in “La Gazzetta del Mezzogiorno”, 16 ottobre 2014).
Si scriveva una bella pagina con il salvataggio dell’esercito serbo, dopo la sconfitta inflitta da austriaci e tedeschi al re Pietro. Dalla metà di dicembre 1915 al 24 febbraio del 1916, furono trasportati dall’una all’altra sponda dell’Adriatico 260 mila uomini. Impegnativo doveva essere il trasporto di 50 mila uomini a Salonicco, estrema ala orientale dell’esercito interalleato. Il secondo seno di mar Piccolo diveniva il porto della nuova intendenza per l’armata d’Oriente, sulle cui rive, fra Buffoluto e Cimino sorgevano città effimere, baracche di lamiere ondulate che contenevano in media 40.000 uomini. L’andirvieni incessante dei convogli di piroscafi e navi di scorta motivava la nascita di giganteschi accampamenti, dove si avvicendavano decine di migliaia di giovani di varia estrazione, in una babele di lingue.
5. Fra esotismo e servitù militari
Non considerando il favoleggiare del poeta Carrieri su asciutti ufficiali britannici, col casco bianco e i favoriti, maestosi indiani coi turbanti di seta, piccoli giapponesi indaffarati e sfuggenti, sultani, belle donne, pirati… Rimangono belle pagine di Vito Forleo sulla pittoresca internazionalità militare di Taranto: “Certo, quei marinai britannici natanti nell’immensità dei loro pantaloni, quei marinai della Repubblica che ostentavano sul berretto la nappina rossa… Vaste pennellate di kaki e di blu orizzonte si distendevano sul nostro austero grigioverde… E poi gonnellini di high-landers scozzesi, turbanti d’indiani , facce gialle d’annamiti, facce nere di malgasci, si offrivano, impreveduti e gratuiti ‘numeri d’attrazione’, alla curiosità della cittadinanza. Di così vasta e impetuosa ondata esotica, a guerra finita, che cosa rimase? Quasi nulla. Un Caffè degli alleati in una strada eccentrica; qualche insegna con la scritta: Automobiles, marchez au pas; un posteggiatore che per le fumose taverne della banchina di Cariati andava massacrando it’s a long way to Tipperary” …
Truppe franco-inglesi, provenienti anche dalle lontane colonie dell’India e del Tonchino, dopo una sommaria preparazione alla vita di trincea, venivano dislocate ai vari fronti, imbarcate per Salonicco o trasportate per ferrovia verso la Francia . Munito di biglietto per Salonicco, in realtà un argonauta senza meta, giungeva a Taranto uno svogliato soldato: il grande Alberto Savinio che, alcuni decenni dopo, avrebbe onorato il “Premio Taranto”. “Mi sento coperchiato da un’ombra: l’ombra di una tettoia, la tettoia di una stazione: la stazione di Taranto! Lo scrittore riconosceva su quella enorme boa armata il ponte dei due mari, “potente e trinato che, se apre l’abbraccio, dà libero volo alla flotta di battaglia, e se lo chiude, la raccoglie tutta nell’interno ventre liquido”. Con il suo occhio ciclopico Savinio percepiva e dipingeva il fascino “mostruoso” dei terramaricoli, dei pesci-quasi uomini, dei “tritoni bimbi” che guizzavano nel canale, a pochi passi da una “nidiata di meretrici , irte sui tacchi rossi alti come trampoli, beccheggianti davanti alle porticine buie ”. Si coglieva immediatamente la comica fisionomia di una città duale, quella nuova con una gota rasata e quella vecchia con la faccia non rasata. Al momento della inutile partenza, l’argonauta veniva salutato da una frotta di sfottenti sirene cha cantavano ritornelli da operetta, “sporgendo le poppe brillanti dal mare… in un sogno profumato di vento e di sale”. In seguito Savinio avrebbe dichiarato: “ Io ho vinto la guerra, sono rimasto vivo!”. Nello stesso periodo ad Udine usciva semiclandestino Il porto sepolto in cui Ungaretti, che nel secondo dopoguerra doveva prodigarsi a Taranto nelle più belle battaglie culturali, lui che aveva combattuto in trincea, poneva in primo piano l’uomo-fante in una condizione di assoluta precarietà
6. Boom economico e paralisi civile a Taranto
La città che anni addietro sembrava scivolata fuori dalla storia, si affacciava invece al centro del palcoscenico internazionale, crocevia della storia più grande e più folle, la guerra. Per provvedere ai nuovi impianti di armi, agli adattamenti dei nuovi sistemi protettivi, alle continue riparazioni di un naviglio silurante già logorato dalla guerra di Libia, attraeva come una calamita soldati da tutte le parti del mondo ma anche una nuova leva di tecnici e maestranze dal circondario e da tutta Italia. In Arsenale si lavorava a pieno ritmo anche di notte. Un vero e proprio boom economico, con uno straordinario rigonfiamento del tessuto urbano, pagato inevitabilmente con il totale asservimento alla militarizzazione. Anche la pesca nelle acque dello Jonio veniva vietata. Pagava soprattutto la città vecchia, con la stazione ferroviaria, i magazzini generali e il porto mercantile, isolata dal ponte girevole tenuto aperto in permanenza, per timore di atti di sabotaggio che, inutilizzandolo, avrebbero impedito l’entrata e l’uscita delle navi. Il 16 marzo 1916 il sommergibile tedesco “U.C.12” esplodeva nelle acque di Taranto, presso l’isola di S.Paolo, mentre posava le torpedini destinate a far saltare le unità navali italiane. Il timore degli attentati era ragionevole, considerando che il 27 settembre 1915, nel porto di Brindisi, la corazzata Benedetto Brin era saltata in aria.
7. Alba di sangue a Brindisi
La guerra infuriava da quattro mesi in Europa e Brindisi rappresentava un importantissimo teatro per le operazioni militari. Erano da poco passate le ore 8.00 del mattino di lunedì 27 settembre 1915. Un buon numero di persone assistevano all’alzabandiera e ascoltavano marcette militari. In quel momento si registrava un boato terrificante che faceva tremare l’intera città. La nave era esplosa e la forza d’urto aveva proiettato in alto, per molti metri, poveri corpi straziati di marinai. Del contrammiraglio Rubin De Cervin si reperivano solo alcuni brandelli. Sulla corazzata esplodeva il deposito di munizioni e un forte incendio si sviluppava su tutta la nave che affondava lentamente, formandosi un letto nel fango molle. Qualche incertezza nel conteggio, ma si parlava di 456 vittime , scomparse o irriconoscibili. Esclusa l’eventualità di una azione di sommergibili nemici, in quanto il porto era chiusa da una rete metallica risultante integra ai successivi controlli, le alternative erano secche: o si trattava di una incredibile dabbenaggine per la maldestra disposizione della “Santabarbara” presso la sala motori oppure si trattava di un attentato. Si ventilava la paternità di un sabotaggio da parte di austriaci e tedeschi, forti di un attivo sistema spionistico. Quattro inchieste reticenti producevano un pugno di mosche. Nomi di presunti colpevoli sparivano dalle carte, documenti importanti finivano strappati o mutilati. Insabbiamento generale di indagini mai rese pubbliche “per non dare vantaggio al nemico”.
A distanza di un secolo quei morti chiedono ancora giustizia. Rimane la medaglia d’oro ad un ufficiale che, sebbene colpito dall’esplosione e lanciato in mare con gravissime ustioni, si prodigava in operazioni di salvataggio, fino a giungere morto in ospedale. In seguito sarebbero stati condannati tre marinai e un caporale in un contesto molto confuso. Il 16 marzo 1916 un tale Cesare Merlatti, detenuto nelle carceri di Ancona per spionaggio, riferiva al tenente dei carabinieri Enrico Locatelli alcune rivelazioni avute da un certo Benser intorno al disastro. Diceva che un tale Itasark, messosi a Venezia d’accordo con due albergatori tedeschi, per mezzo di essi avrebbe trovato un marinaio di Mestre, il quale, dietro compenso di 85 mila lire, con un ordigno a forma di orologio, avrebbe fatto saltare in aria la nave, riuscendo a mettersi in salvo. Veniva avviata l’istruttoria, ma il 10 luglio si dichiarava il non luogo a procedere contro tutti gli imputati, per insufficienza di prove. Intanto il marinaio Vezio Diamantini, rinchiuso nelle carceri di S. Elmo con Achille Moschini, denunciava il suo compagno per confidenze su una rete di sabotatori.
Si appurava che un altro imputato, Giorgio Carpi, prima e durante la guerra, aveva ricevuto denaro dal nemico. Il commerciante Vincenzi era latitante, forse ucciso dai tedeschi in quanto doppiogiochista. Il commissario di P.S. Cimmaruta e il capo furiere Criscuolo, venivano prima condannati, poi assolti per mancanza di prove. Il Tribunale Militare condannava Giorgio Carpi , Achille Moschini e Guglielmo Bartolini alla fucilazione nella schiena. La pena si commutava in ergastolo e alla fine sarebbe subentrata la grazia. Carpi e Moschini dovevano anche rifondere i danni all’avvocato Rocco, che si era costituito parte civile per la morte del figlio Oberdan, avvenuta a bordo della sfortunata nave (Saverio La Sorsa). La grazia ai prigionieri doveva subentrare in tutt’altra fase storica, durante la piena riconciliazione fra l’Italia di Mussolini e la Germania di Hitler. Pezzi grossi erano rimasti nell’ombra e, ancora nel 1925 il regime copriva l’ex ufficiale della Regia Marina, tale Cesare Santoro, accusato di complicità per l’affondamento della “Leonardo”
8. Guerra di spie
Testimonianza della scrittrice Rina Durante: Si racconta che a Otranto si era visto lampeggiare sui bastioni, qualche minuto prima di un bombardamento. Qualcuno ancora oggi crede di sapere che a fare i segnali fu un giovane di trent’anni che faceva però il doppio gioco. A Tricase circolavano due strani personaggi, certamente al servizio dello spionaggio tedesco, uno, e l’altro del controspionaggio inglese… Un mio parente era ufficiale di cavalleria presso la piazzaforte di Taranto quando, a un ballo della Marina conobbe una splendida donna che aveva un leggero accento straniero. Lei accettò di trascorrere con lui ore indimenticabili, ma al mattino era scomparsa lasciando un biglietto: ‘Dimenticami, la mia vita è così strana’… Il giorno dopo, il 2 agosto 1916, la Leonardo da Vinci saltava in aria nel porto di Taranto. Giovani biondi dalla nuca altera, belle dames sans mercì, siluette dall’ancheggio sapiente turbavano le coscienze dei nostri nonni” : Guerra di spie, in “ Quotidiano”, 31 maggio 1984; Guerra nell’Adriatico, 24-31 maggio 1984.
Sulla stampa francese e statunitense il ciambellano Gerlach veniva indicato come l’artefice dei sabotaggi , che avevano provocato l’affondamento delle due più grandi corazzate italiane.
Per cogliere qualche sprazzo di verità bisognava mettersi sulle piste di monsignor spione, i cui intrighi dovevano essere sventati solo dalla mirabile operazione Zurigo.
Il 23 giugno 1917, l’ineffabile Rudolph Gerlach veniva condannato all’ergastolo da un tribunale militare italiano per “aver comunicato notizie militari allo spionaggio nemico”. Sul prelato pesava un corpo di imputazioni pesanti. Era accusato di tirare le fila di una importante rete di spionaggio internazionale organizzata da Berlino e Vienna. C’era ovviamente il suo zampino nella oscura vicenda della Benedetto Brin, dopo appena quattro mesi dall’inizio delle ostilità. Eppure La Segreteria di Stato e lo stesso Pontefice tentarono di bloccare il provvedimento giudiziario. Alcuni mesi prima del verdetto, il 6 gennaio 1917 il monsignor barone veniva scortato sino alla frontiera, accomodandosi nella neutrale Svizzera su un treno confortevole. Il Vaticano si era premurato di pagare una munifica parcella all’avvocato della spia del Kaiser. “Benedetto fra le spie” accusava una improbabile macchinazione massonica in combutta con i servizi francesi. Fra faccendieri e femmes fatales, era la vicenda di Taranto e della “Leonardo Da Vinci” che aveva fatto scoperchiare il pentolone nero.
9. Lo scrittore e la sua ombra
Chi era Archita Valente? Nato a Taranto il 13 settembre del 1875, doveva morire nel tetro penitenziario di Avellino, nel novembre del 1918. Scrittore dalla personalità complessa e contraddittoria, tendente a un qualche romantico maledettismo, i suoi amici romani non lo avrebbero mai considerato un “genio del male”, dal fascino tenebroso dell’agente segreto votato al plotone d’esecuzione. Allievo del liceo Archita di Taranto, tra l’estremo scorcio dell’ottocento e i primi del novecento, veniva contagiato dall’intensa attività di una eccezionale stagione teatrale. Al Politeama Alhambra, al Marconi, all’Eden , al Paisiello, nella sua città venivano rappresentati Carlo Veneziani e Cesare Giulio Viola. Il tarantino Lucio Ridenti entrava nella compagnia di Ermete Novelli e nel 1915 si faceva avanti il conterraneo Filippo Surico. A Roma, del tutto indisponibile agli studi di giurisprudenza, Archita viveva gli ultimi fuochi della belle epoque, fra la Sala Umberto e l’Ambra Jovinelli, dove D’Annunzio cominciava a cimentarsi come cronista mondano e la regina del Tabarin era la grande diva Anna Fougez, la superba icona degli anni Venti, al secolo la tarantina Annina Pappacena Laganà.
Sotto il segno dannunziano, nel 1899 Valente pubblicava una modesta raccolta di novelle, ma un “dramma sociale” intitolato Gli ultimi saranno i primi, veniva proibito dalla Prefettura. Assiduo frequentatore di teatri, biondo, alto e muscoloso, gioviale e amicone, Valente era l’eterno provinciale che rimaneva sempre ai bordi. Frequentava giri importanti: Marinetti e Pirandello, Scarfoglio e Serao; non invitato da alcuno, Archita interveniva ogni sera, grosso, beato, ridente, riempiendo con la corpulenta persona tutt’un tavolino… Voglioso di respirare atmosfere letterarie, non si curava di essere inerme bersaglio di continue frecciate ironiche, come ha scritto Ettore Panareo. Lucio D’Ambra raccontava di un tiro mancino giocato alle spalle di Archita, che aveva organizzato al Caffè Aragno un banchetto per venti persone, le quali si assentavano malignamente, mentre il tapino si risolveva a pasteggiare solitario a capotavola, offrendo gratuitamente cibo a una ventina di passanti. Archita Valente non si arrendeva e riusciva a far girare sue opere con la prestigiosa compagnia di Ermete Zacconi, sembra anche a Parigi e a Taranto. Continuava a macinare libri e testi teatrali, ma le critiche erano sempre implacabili. Anche la moglie gli creava impicci: amante del direttore del gaz Pouchain, dopo l’improvvisa morte di questi, si doveva accollare il pagamento di un mobile donato e non pagato. Ridotto in condizioni disagiate, nel biennio precedente lo scoppio della guerra, su di lui calava il silenzio. Quando si venne a sapere delle macchinazioni di Archita, i letterati del gruppo romano rimasero attoniti. Il poeta trilussa componeva un sardonico epigramma: “Quello tradiva? Mi stupisco assai/ che avesse intelligenza col nemico/ se con gli amici non ne aveva mai”. La figura del buontempone tarantino si era ridotta a quella di “demone meschino”.
10. L’agente segreto
Una mattina di aprile del 1916 (l’annus terribilis della Leonardo Da Vinci) il controspionaggio italiano riceveva la visita dell’avvocato Antonio Celletti, amico dello scrittore tarantino Archita Valente, sempre alle prese con strani pacchi ricevuti da sconosciuti e molto attento agli annunci de “Il Giornale d’Italia”, in particolare le “Rubriche per cuori solitari”. Lo scrittore jonico, sempre attaccato al tavolo da gioco, perdeva somme di denaro troppo al di sopra delle sue possibilità. Inizialmente la polizia si mostrava scettica e si limitava a sospendere il passaporto di Valente, già remunerato come ex informatore. In realtà Archita aveva accettato di passare informazioni ai tedeschi in cambio di un cospicuo assegno mensile e di diversi premi per incarichi speciali. Con il suo codice segreto, lo scrittore poteva comunicare che lo ZIO= Generale Cadorna era in viaggio= offensiva militare… “ZINGARA TI AMA” oppure “ZINGARA FARA’ TARDI”. Un codice cifrato che veniva decodificato oltre le Alpi. Valente, privato del passaporto, pregava l’amico Grassi di portare a Lucerna alcune lettere per il Barone Stockhammern, l’ormai noto spione. Grassi doveva presentarsi al Barone declamando Nel mezzo del cammin di nostra vita. In realtà Celletti, in accordo con la polizia italiana, prendeva il posto di Grassi, all’insaputa di Valente. Veniva accolto da Mario Pomarici, giornalista italiano filotedesco, che riferiva anche del ruolo di Valente, esperto operatore di messaggi in codice. Veniva fuori il nome di Rudolf Gerlach come il principale agente , nonchè l’avvocato Giuseppe Ambrogetti , spedizioniere del Vaticano e vari cardinali e vescovi. Ritornato a Roma Celletti denunciava Valente, che veniva rilasciato ma lungamente sorvegliato, mentre cercava di abborracciare una sorta di doppio gioco riguardo “piste clandestine” in Italia e Svizzera, che lui avrebbe seguito come ex informatore, per poter fornire rivelazioni al Governo italiano… Londra, Parigi e Washington già propendevano per le fucilazioni, ma con il Vaticano occorreva prudenza. Valente parlava come un fiume in piena, indicando proprio in Ambrogetti colui che gli recapitava lo stipendio mensile. Valente veniva accusato di aver ricevuto un sussidio mensile di 3.000 lire per la stampa del giornale “Il bastone” fino al dicembre 1916, da parte dell’ineffabile Gerlack. Con l’acquisizione dei cifrari di Zurigo venivano smascherati i sabotatori della “Brin” e della “Leonardo”. Quaranta arresti in Italia. la sorte di Valente era segnata. Veniva condannato a trent’anni. Proprio analizzando il “caso Valente”, Carlotta Latini ha ragionato sulla “giustizia di eccezione”, che permetteva ai militari di applicare il codice penale dell’esercito anche nei riguardi dei borghesi, come nei casi di “disfattismo minuto”. L’avvocato Giuseppe Ambrogetti, agente speciale della Curia per i trasferimenti di denari tedeschi, imputato per alto tradimento doveva scontare tre anni di galera. Condanna per intelligenza col nemico, anche senza intenzione di tradire. Pomarici si rifugiava in Svizzera . Il consigliori del Papa veniva condannato in contumacia, ma si allontanava verso la Svizzera su un vagone di prima classe. Valente veniva accusato di alto tradimento: mentre Pomarici si rifugiava in Svizzera. Valente aveva tradito il mandato di informatore , per aver ricevuto 3.000 lire per il giornale “La Vittoria”. Nel trattato di Londra firmato da Sonnino veniva aggiunta una clausola segreta, l’articolo 15, su richiesta di Londra, Parigi e San Pietroburgo, che impediva l’intervento del Vaticano o di qualsiasi funzionario della Santa sede, in una futura conferenza di pace.
10. La notte di Taranto
La notte del 2 agosto 1916, il Mar Piccolo di Taranto pareva una foresta, con gli alberi della prima squadra azzurrati dal mascheramento notturno. Era una notte senza luna e afosa. Verso le 23.00 La “Leonardo Da Vinci” veniva scossa da un rombo sordo che saliva dal fondo. Lo scafo tremava ed esplosioni sempre più frequenti squassavano il ventre della nave. Alle 23.40 l’esplosione spaccava la “Leonardo” in tanti crateri, con un rombo che percorreva l’aria per molte miglia. Fiamme altissime illuminavano la notte e i marinai venivano inghiottiti nelle voragini prodotte dagli scoppi. Alle 24.45 la corazzata si capovolgeva. Uno scoppio del deposito munizioni aveva fatto saltare in aria e quindi affondare in mar Piccolo la più potente delle sei dreadnoughts di cui era composta la prima “squadra da battaglia” della flotta italiana. La nave si capovolgeva e s’immergeva, lasciando fuoriuscire dall’acqua, per cinque metri, la chiglia puntata verso il cielo illuminato dai riflettori. Trovavano la morte 227 membri dell’equipaggio e 21 ufficiali. La commissione d’inchiesta accertava senza alcun dubbio la natura dell’attentato e non mancava di evidenziare alcune deficienze del servizio di bordo, nella sorveglianza della piazzaforte e in certi particolari riguardanti la disciplina dell’armata. Testimonianza del prof. Giacinto Peluso: “con papà al fronte, la notte del 3 agosto 1916 fummo svegliati verso le 23 da uno scoppio tremendo che scosse la città dalle sue fondamenta. Di quelle ore apocalittiche noi ricordiamo un cielo rosso come quello che ora si vede in direzione del ‘siderurgico’, tante grida e tanto, tanto pianto. Dal balcone della nostra abitazione nel Vico Statte che affacciava, a causa del dislivello, al di sopra delle terrazze dei palazzi della via Di Mezzo, si spaziava su tutto il Mar Piccolo gremito di navi italiane ed alleate. L’unità colpita era la corazzata ‘ Leonardo da Vinci’, una unità davvero temibile con le sue 26mila tonnellate di stazza, 13 cannoni da 305 disposti in cinque torri blindate, che si inabissava dopo essersi capovolta e si adagiava sul basso fondale con la carena che affiorava dalla superficie del mare. La città vecchia era particolarmente interessata perché parecchi marinai imbarcati sulla ‘Leonardo’ erano tarantini’. Nel nostro vico, per esempio, abitava un sottufficiale con moglie e tre figli in tenera età e lasciamo immaginare le scene di disperazione quando, in un baleno si conobbe il nome dell’unità”. L’immane detonazione era stata avvertita anche a Massafra, con un grande bagliore che illuminava a giorno la zona e i paesi circostanti. Veniva fissata la taglia di centomila lire per chi riusciva a scoprire i dinamitardi. Si trovavano coinvolti un commissario di P.S. e un commerciante latitante (probabilmente liquidato dai servizi nemici in quanto doppiogiochista). Dalle carte trafugate a Zurigo emergeva il ruolo delle superspie e venivano scoperti ed arrestati 40 informatori e sabotatori residenti in Italia. La commissione d’inchiesta presieduta dall’ammiraglio Napoleone Canavero non riusciva a cavare un ragno dal buco. Giungeva un plico sigillato dal Ministero della Marina, che doveva contenere le prove della colpevolezza e le cause dell’affondamento, ma la commissione non aveva il potere di aprire il plico, che veniva requisito, censurato e inviato alla magistratura. Una trionfale retata di spie e un pugno di mosche (Luigi Bazzoli). Un vile attentato, dicevano tutti! Dati i tempi, nel 1917 , i signori Vile decidevano bene di cambiare il nome in Villa.
11. Il colpo di Zurigo
Dipanata, almeno parzialmente, la rete informativa dei servizi tedeschi, si decideva un attacco
frontale alla centrale di Zurigo nella sede del Consolato austriaco, dove il Console Mayer aveva in dotazione fondi illimitati per i sabotaggi. Il Ministero della Marina non doveva risultare coinvolto. Il capitano di Vascello Marino Laureati e il Capitano di Corvetta Pompeo Aloisi organizzavano una squadra di specialisti, compredente anche un abilissimo scassinatore di professione, Natale Papini. Nella notte di Carnevale del 22 febbraio 1917 si raggiungeva la cassaforte, utilizzando sedici chiavi per aprire sedici porte. La 17° porta non era prevista. Bisognava provvedere a tempo di record e si ritentava nella notte del 24, sabato grasso. Si lavorava durante tutta la notte, sfidando anche un gettito di gas venefico. Si riusciva al fine a impadronirsi dei codici cifrati e dell’elenco completo delle spie austriache in Italia. Veniva anche prelevata una ingente somma di denaro che passava al controspionaggio della Marina. Forzata la cassaforte, si acquisiva una relazione completa sull’affondamento della “Leonardo” e sui piani per far saltare la “Giulio Cesare”. Due valigie di documenti con la lista completa di tutte le spie agenti in Italia, fra i quali Archita Valente, complice nella distruzione della “Leonardo da Vinci” . Da quella operazione veniva tratto un film di Lionello De Felice: Senza bandiera, prodotto nel 1946, ma uscito solo nel 1951. In seguito sarebbe stato prodotto anche uno sceneggiato in tre puntate per RAI 1.
12. Verso il dopoguerra
Coprifuoco, oscuramento totale, requisizioni di locali, strozzavano sempre di più le libertà individuali e collettive. Lo stato di eccezione recava in grembo i futuri gravi problemi della smobilitazione e della riconversione, da una economia di guerra a una di pace, nel quadro di una mentalità ormai congelata. Soltanto il ceto operaio aveva visto crescere il proprio prestigio, acquistando una posizione centralissima nella vita cittadina. Si costituivano cooperative di ogni genere, per fronteggiare i prezzi proibitivi dei generi alimentari e delle case. Nel 1916 veniva inaugurato il Bacino Ferrati, adibito prevalentemente al recupero sommergibili. Nel 1917 venivano carenate 500 navi da guerra e 60 piroscafi, con un indotto francamente sproporzionato. Mentre a Taranto era in corso di demolizione la ringhiera in ferro della Villa, il 22 maggio 1917, dopo 11 mesi di prigionia trascorsi nel campo di Mathausen, grazie allo scambio di mutilati ed invalidi fra l’Italia e l’Austria, veniva rimpatriato a Massafra il sottotenente Cosimo Licurgo. Il 2 luglio il fante Davide Sorrentino, forse finto pazzo per non andare al fronte, si denudava e attraversava Massafra con la baionetta per ammazzare il Capitano, ma veniva fatto rinsavire da alcuni fruttivendoli. Nell’agosto 1916 la “Voce del Popolo” aveva pubblicato una documentazione dell’Ufficio del Lavoro che indicava Taranto, fra tutte le città d’Italia con il primato del rincaro dei generi di prima necessità, con aumento del 48% per cento. Grossi affari per gli speculatori, rispetto e invidia per i navalmeccanici, ma livore antioperaio espresso dai ceti medi e piccolo borghesi che vedevano scadere il loro tenore di vita. Durante tutti gli anni di guerra, i socialisti tenevano alta la loro bandiera con il battagliero giornale “Grido del popolo” che sosteneva in particolare i lavoratori del mare. Non mancava una propaganda antimilitarista in Arsenale a opera di Cataldo Mongelli, Paolo Illuzzi, Umberto Boccuni, Cosimo Zito e Francesco Ippolito. Nel 1918 si registrava il primo sciopero del dopoguerra dei giovani allievi dell’Arsenale per l’abolizione del lavoro domenicale. La richiesta veniva accolta, ma gli organizzatori venivano duramente puniti. Il 21 ottobre 1918 a Massafra si segnalavano molti ammalati di “Spagnola”, la febbre micidiale che doveva procurare più morti della guerra. Il 4 novembre giungeva il bollettino della Vittoria. Nel Salento, a Taranto si registrava il minor numero di caduti: 227. Una strada cittadina ricorda un autentico eroe, il Maggiore Angelo Berardi, che allo scoppio della guerra conquistava subito una medaglia d’argento. Per la bravura dimostrata in numerose azioni, si poneva alla testa dei piloti di dirigibile e veniva fregiato di nuova medaglia d’argento, della croce di guerra belga e di quella italiana. La fase più intensa della sua attività seguiva la ritirata di Caporetto. Volava infaticabile tutte le notti per colpire con le sue bombe i ponti sul Tagliamento e sulla Livenza , sulle arterie del Trentino e le balze alpine. Compiva 18 ore di volo consecutive e batteva il record mondiale d’altezza per dirigibile. Nell’agosto del ’18 rovesciava sul nemico, con dieci ardite azioni una enorme quantità di esplosivi. Durante l’azione decisiva, dall’alto poteva assistere alla tremenda disfatta degli austriaci. Per ironia della sorte, il grande aviatore doveva incontrare la morte sul golfo di Taranto, scomparendo in un viaggio da diporto, per ricongiungersi con la famiglia.
Durante tutta la guerra, il cantante tarantino Enzo Tacci, esponente di punta del canzoniere napoletano e del “cafè-chantant” ai tempi di Gilda Mignonette, si era prodigato con innumerevoli spettacoli che si davano nelle immediate retrovie, negli ospedaletti da campo del fronte… In una lettera in data 25 marzo 1927, E.A. Mario gli scriveva: “Caro Tacci, tu sei il cantore della “Leggenda del Piave”, della canzone che era il grido d’una aspirazione, che faceva sognare una rinascita. Canta ancora, se questa è la tua missione”. E questa rimase fino alla fine la sua missione.
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Il 21 febbraio 1919 il Comando in capo del Dipartimento marittimo decretava la fine dello “Stato di resistenza”. Nel mese di novembre, concerto ai giardini Peripato con la Banda della Marina e la Banda inglese. In Puglia i caduti in guerra erano 28.195: a Bari 4.572; a Barletta 6.394; a Foggia 5.287; a Lecce 6.953; a Taranto 4.989.
Della più audace impresa del controspionaggio italiano, il caso Zurigo, non è rimasta traccia documentale. A seguito di un film uscito nel 1955, alcuni protagonisti raccontavano qualcosa sulle pagine della “Domenica del Corriere”, del 20 marzo 1955. Nel 1954 in Parlamento si era discusso di un possibile intervento a favore dell’ “agente scassinatore” Papini, malato e ridotto alla fame, ma tarde furono grazie divine. L’unico documento superstite, conservato in Archivio, è una ricevuta riguardante una cassettina di latta con i gioielli di proprietà del Mayer, cavallerescamente restituiti dagli italiani. Leggibile una iscrizione: Frida e Rudolph, sposi.
I dossier concernenti la “Benedetto Brin” (vittime 400 ) e la “Leonardo Da Vinci” (vittime 249) rimanevano indefinitivamente secretati e, fra i maneggi dell’autorità militare e di quella politica, andavano praticamente distrutti. Documenti importanti erano stati strappati o mutilati (Luigi Bazzoli). I molti inquisiti del “caso Brindisi” dovevano essere fucilati nella schiena, poi condannati all’ergastolo e infine graziati. Per il sabotaggio della “Leonardo” erano stati assolti per insufficienza di prove una decina di imputati .
Gerlach, “ la spia venuta dal Vaticano”, veniva decorato dal Kaiser Guglielmo II a Berlino e dall’imperatore Carlo I a Vienna . Benedetto XV si spegneva il 22 gennaio 1922, dopo essersi tormentato per l’imbroglio del “cameriere”. A metà degli anni ’30, l’astuto bavarese si ritrovava ancora a trafficare nel Bel Paese, nostalgicamente desideroso di un qualche Souvenir d’Italy. Sia pure in ritardo, la polizia fascista si accorgeva di quello strano condannato all’ergastolo e monsignor spione preferiva scomparire di nuovo. Abbandonata la carriera ecclesiastica, riceveva onorificenze da diverse nazioni per i servizi prestati. Adottava lo stile di vita dell’uomo d’affari cosmopolita e conduceva a Davos “vita di secolare convivenza” con una contessa. Moriva in Gran Bretagna nel 1945, dove aveva vissuto sotto falso nome, collaborando con i servizi segreti di Sua Maestà.
Archita Valente, sepolto nel carcere duro di Avellino, poneva fine ai suoi giorni precipitando nel vuoto da una finestra. Circostanza anche questa non priva di ombre. Era il 7 novembre 1918.
Quattro giorni dopo, l’11 novembre, in una Taranto festante per la fine vittoriosa della guerra, Marietta De Vincentis, madre del suicida, seguiva la sorte del figlio, anch’essa precipitandosi da una finestra. Come scriveva Enzo Panareo: “tutto come in uno di quegli scadenti drammi borghesi, dei quali Archita Valente era stato appassionato, anche se sfortunato, autore”.
Tra le canzoni in voga ce n’era una portata al successo dalla tarantina Anna Fougez , che sembrava interpretare uno stato d’animo collettivo: l’orrore per la guerra, per il sangue versato sulle trincee del Carso e lungo le sponde del Piave. Il ritornello faceva così:
Cuore, so che vuoi goder
So che vuoi per te rose d’ogni color
Ma le rose rosse no, non le voglio veder…
Testi di riferimento:
Saverio La Sorsa, La Puglia e la guerra mondiale, Ed.Casini, Bari-Roma 1928.
Enzo Panareo, Archita Valente: dalla letteratura allo Spionaggio, “Sallentum”, Anno , n.IV, n. 3.
La più audace impresa del controspionaggio italiano nella prima guerra mondiale, “ Storia illustrata”, Settembre 1969, n.142.
Aa.vv. La Città al borgo, Mandese editore, Taranto 1983.
Fernando Ladiana e Espedito Jacovelli, Massafra e la Grande Guerra, Cspcr Massafra, 1984.
Nino Bixio Lo Martire, I Cantieri Navali di Taranto, Coop.19 luglio, Taranto 1990.
Roberto Nistri, Civiltà dell’industria, Scorpione editrice, Taranto, 1988
Corrado Pasquali, 1914-1918, L’armata silente, Bolzano 2004.
Rosa Alba Petrelli, L’Arsenale Marittimo Militare di Taranto, Perugia, 2005.
David Alvarez, I servizi segreti del Vaticano, Newton Compton editori, Roma, 2008.
Eric Frattini, L’entità, Fazi Editore, Roma, 2009.
Aa.vv. I Cantieri Tosi, Fondazione Michelagnoli, Taranto, 2013.
Annibale Paloscia, Benedetto fra le spie, Mursia editore, 2013.
Filmografia:
Lionello De Felice, Senza bandiera, prodotto nel 1946 uscito nel 1951.
Adolfo Fenoglio, Accadde a Zurigo, Sceneggiato in tre puntate puntate su Rai 1, 1981.